Katalizatorius, įtraukiant moterų maratono bėgimą į olimpinių žaidynių programą

Kompanijos „Avon Products, Inc.“ misija paremta naujų galimybių moterims teikimu, tačiau tik nedaugelis žino, kad AVON suveikė kaip katalizatorius, įtraukiant vieną specifinę rungtį – moterų maratono bėgimą - į Olimpinių žaidynių programą.  

Šių metų Olimpinėse žaidynėse pirmą kartą dalyvaus Saudo Arabijos moterys – naujiena, kuri pasirodė pakankamai reikšminga net leidiniui „The Wall Street Journal“. Tačiau dar ne taip seniai moterims buvo draudžiama dalyvauti daugelyje rungčių, tarp jų ir maratone. Tada į kovą stojo kompanija AVON ir visiems laikams pakeitė moterų bėgimo istoriją.   

Kathrine Switzer pralaužė ledus

XX a. pabaigoje vis labiau populiarėjant maratono bėgimui, buvo gaji nuomonė, kad moterys nėra pajėgios įveikti 26,2 mylių (41,8 km) distancijos, o bandydamos ją nubėgti, rizikuoja savo sveikata (galimybe susilaukti vaikų ir pan.). Kathrine Switzer, kuri oficialiai bėgo tik vyrams skirtą 1967 m. Bostono maratoną (užsiregistravusi kaip KV Switzer), jos pačios žodžiais tariant, tapo radikalia kovotoja už moterų teises tuomet, kai bėgimo organizatoriai bandė išvaryti ją iš trasos.  

Šios patirties paskatinta  K. Switzer  1972 m. padėjo Niujorke suorganizuoti tik moterims skirtą 10 km bėgimą, kuriame dalyvavo 78 moterys – įspūdingas skaičius prieš 4 dešimtmečius. Tais pačiais metais buvo priimta IX JAV konstitucijos pataisa, garantuojanti moterims sporte lygias teises su vyrais.  

Revoliucija prasidėjo

1976 m. AVON vadovai susitiko su K. Switzer viename iš moterims skirtų sporto renginių ir pasiūlė kurti projektus, padedančius suteikti moterims naujų galimybių per sportą. Tokiu būdu kompanija praplėtė savo pasiryžimo kurti naujas moterų finansinės nepriklausomybės galimybių ribas. 1977 m. AVON suorganizavo moterų teniso turnyrą „Avon Futures Tennis Circuit“, o po metų – 1978 m. kovą – Atlantoje vykęs Tarptautinis moterų maratonas sulaukė dalyvių net iš 9 pasaulio šalių.